共産圏の国ソ連領、黒海を望む

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪十月十日≫　　　　　―壱―

　　　　　　　政雄「オイ！行かないのかい？」

　　　政雄の声に、夢から覚めた。

　　　”明日は、ボスポラス海峡を登ってみるよ。”と言っていたことを想い出し、慌てて支度をする。
　Simbo君の情報では、一人7.00TL（≒160円）で、4番窓口でチケットを購入する事だった。
　これだけ知っていれば何とかなる・・・・そうたかをくくっていたのが、間違いの元となった。

　　　早速、Simbo君に教えられたとおり、4番窓口に行くが”Closed！”。
　”そうか、今日は日曜日か！”
　いろんな人に聞いて回るが、どれもこれも要領を得ない。
　それでも何とか、1番窓口で扱っているかも知れないという情報を掴み、1番窓口に行ってみるが、・・・また誰もいない。
　出発が12：00だと言う事も、どうやら間違いだったらしい。
　平日と日曜日では、時刻も窓口も違っている事は良くある話だし。
　なんだか・・・わからなくなってきたぞ。

　　　少し落ち着こう。
　成る様にしか成らないんだから。
　近くで釣りをしている子供達と一緒に、海を覗き込む。
　12：00になって、”もう出発時間も過ぎたし・・・ダメだ！こりゃ。”と思いながらも、窓口の方を見る。
　なんと、十数人の行列が出来ていて、チケットを売り出しているではないか。
　これは、どういうことなんだ。
　半信半疑で窓口に近寄り、並んでいる現地の人に聞いてみた。

　　　　　　　俺「Do'es　This　ship　go　to　”Black　Sea”！」

　　　うん。
　どうやら、この船らしい。
　しかし、この時点ではまだこの船が、まさかリターンしてくるとは思いもよらなかった。
　行列に並んだ。
　チケットは、一人3.5TL（≒80円）。
　Simbo君に教えてもらった7TLの半分ではないか。
　このフェリーが現地の人達の足代わりになっているという事に気がついたのは、あっちこっちの船着場に立ち寄りながら進みだしてからだった。

　　　出航は13：45。
　どうやら真相はこういうことだった。

　　　　　　
　　　　　　　　＊月曜から　　土曜4番窓口
　　　　　　　　＊日曜　　　　　　1番窓口（10：30、13：45、16：00の三便）

　　　　　　　俺　　「この船は、Go　and　retarn　ｂack　here？」
　　　　　　　旅行客「Yes！」

　　　30分前に乗り込んだ。
　港には3隻停泊していて、俺が乗り込む船は、港から一番遠い所に停泊している船だった。
　港が狭いものだから、三隻の船は全てが岸壁に停泊しているのではなく、沖のほうに順番に並んでいるのだ。
　俺が乗る船は、一番遠い所に停泊しているもんだから、他の船を踏み越えて乗船しなくてはならなかった。
　船自体は大きな船だ。
　モウモウと黒煙が立ち上っている。

　　　船は忽ちの内に満席状態。
　立ち席まで出る始末。
　日曜日だと言う事もあって、家族連れも結構多そうだ。
　毛唐の旅行者も数人見つけて、少しは安堵したと言うところか。
　船がゆっくりと、桟橋を離れていく。
　アジアとヨーロッパを繋ぐ橋の下をくぐっていく。
　アジア・ヨーロッパ両岸の小さな港に立ち寄りながら、ジグザグに乗客たちを降ろしては拾っていく。
　まるで、各岸停船だ。
　
　　　両岸は、対称的な景観を見せている。
　アジア側は、赤と白の家並みが、緑の中に映えて美しく、ゆったりとした姿を見せているが、ヨーロッパ側を振り返ると、石で造られたゴツゴツとした家並みが、処狭しと建ち並び、複雑怪奇な景観になっている。
　軍艦に遭遇する。
　二隻並んだ、トルコ軍艦の脇を通り抜けていく。
　その近くで、ソ連の商船が静かに錨を下ろしているのが見える。
　そう、ソ連領はもうすぐそこなのだ。

　　　船は実にゆっくりと、のんびりと進む。
　波風を立てないように。
　ソ連に見つからないように？
　これだけの短い距離を、実に三時間もかけて、最後の寄港地に到着した。
　すぐ目の前には、海のような水平線何処までも続く、黒海が広がって見える。
　そこがソ連国境なのだ。
　国境らしく、黒海には霞みがかかっているようだ。
　共産主義国家らしい雰囲気を醸し出している。

　　　目の前に見えるトルコ領の小高い山には、古い城壁が見える。
　城壁に据えられた大砲は、霞みがかかっている黒海の彼方のソ連領に向けられているのだ。
　遠い昔からソ連を監視し続けてきたものだろう。
　まだまだ、現役なのだ。
　陸続きの国境を持たない我々日本人にとっては、国境と言うものがわかり難い複雑な思いがある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　国境の小さな港で全員下船。
　一時間の休憩をした後、この船はリターンすると言う事らしい。
　片道切符しか持っていない俺は、ここでまた切符を購入するはめになった。
　港と言っても何もない。
　四五件の店と、海峡に突き出すように、野外レストランがあるだけ。
　下船した全員が、ここからどこかへ行くと言うわけでもなく、各々のんびりと食事を取りながら、リターンするまでの時間を過ごすのだ。
　共産圏のすぐ近くで、静かな緊張感の中、ひそかな食事を楽しむツアーになっている。
　せっかちな日本人と違って、実にのんびりと構えているのだ。
　旅とは、こういうものなのだと思い知らされる。

　　　パン一切れと魚のフライ四切れ、そしてコーラ。
　これで、15TL（≒340円）。
　往復のチケット代の二倍の値段だ。
　このフライ、食えない。
　ガラタ橋の美味しい魚と違って、小骨がやたらと多く、なんと鱗も付いているではないか。
　半分は食い残してしまった。

　　　五時半。
　ソ連領を後にして、船はゆっくりと回転し始めた。
　復路はトルコの青年と仲良くなり、話がはずんだ。
　風向きの関係だろうか、停泊する度に、煙突からの黒い煙が、我々の頭の上を通り過ぎていくではないか。
　デッキに座っている我々の上を、容赦なく黒い小さな墨が落ちてくるのだ。
　下手をすると、真っ黒になりかねない。
　しかし、乗客たちは誰も文句を言わない。
　これが、当たり前だからだ。
　これを承知で乗船している。
　自分の意思で。
　これが、自由と個人の責任を愛するヨーロッパだろうか。

　　　途中、闇が迫ってくる。
　両岸に灯りが灯る。
　夜の海は想像以上に寒い。
　夜はやはり、ヨーロッパ側のイスタンブールがいい。
　丘の斜面に点在する窓の灯りが実に美しい。
　アジアとヨーロッパを結ぶ橋が、仕掛花火のようで、浮き上がって見える様は圧巻だ。
　その橋をくぐると、ガラタ橋が右手に見えてきて着岸する。
　時計は午後8時半を指している。

　　　実に七時間のゆったりとした遊覧船の旅を、満喫することが出来た。
　出航する時、あんなに賑わっていた港周辺もガラタ橋周辺も、実にひっそりとした佇まいをしている。
　あれだけの乗客たちは、どこへ消えてしまったのか。
　帰りは、暗くなった港町を、トボトボと一人坂道を登るのだ。